과연 몇 살쯤 되어야 지난 젊은 날을 이야기 할 수 있을까. 단순히 나이를 어느정도 먹으면 과거는 모두 "젊은 날"의 일부가 되고, 그 때 활발히 행했던 활동이나 굳건히 믿었던 신념들은 모두 "깨달음"이라고 명명할 수 있을까. 다시 말해서 "젊은 날의 깨달음"이 "과거" + "당시의 활동이나 신념" 으로 간단히 환원될 수 있을까. 결론부터 말하자면 "전혀 그렇지 않다"이다.

처음 <젊은 날의 깨달음>이란 책을 손에 들게 된건 순전히 박노자 때문이다. 비교적 최근에 읽은(동시에 너무 늦게 읽은) 그의 저서 <좌우는 있어도 위아래는 없다>을 떠올리며 단순히 이 사람이 쓴 또다른 책을 읽고 싶었다. 그래서 그의 필모그래피를 살펴본 순간 문뜩 이 책을 발견했다. 박노자 외에도 조정래, 홍세화, 손석춘, 박홍규 등 낯익은은 이름과 <젊은 날의 깨달음>이란 제목이 마음에 들었기 때문이다. 진보적 성향의 사람들의 깨달음이리니. 더군다나 스물여섯 살의 나처럼 젊은 날의 깨달음을 이야기 하고 있지 않은가. 하지만 책을 읽는 동안 제목의 의미를 잘못 이해하고 있는 나를 발견하게 되었다.

정신분석을 통해 본래 자신의 원형을 찾은 이야기/ 외국(한국)과의 만남, 위로부터의 폭력적인 근대화 경험/ 민족주의의 위험성과 다원주의의 필요성/ 수구 언론의 문제점과 이를 극복하려는 노력/ 가난을 극복하기 위해, 동시에 가난했기에 가능했던 근면과 절약/ 물리학에서의 돈오와 점오/ 패거리 문화(특히 사교클럽이 되어버린 교수 사회)에 대한 비판/ 여자인간, 멀티인간, 실용인간로서의 삶/ 인간성을 향해 진정한 자유인으로 거듭나기 (이상은 단순히 책의 내용을 떠올리기 위해 쓴 것이지, 절대로 책을 요약하거나 핵심만을 간추려 정리한 것이 절대 아님.)

처음 책을 읽기전에 제목만으로 유추한 내용은 다름 아닌, 젊은 날의 자신의 바이오그래피 정도. 특히 20대의 치열하면서 고생스러웠던 기억들이라 생각했다. 어떠어떠한 어려움을 겪었고, 당시의 신념은 어떠했으며, 그 신념에 따라 고통을 어떻게 극복했지에 대한 상세한 해설. 동시에 오늘날의 성공을 위해 어떻게 작용하였는가에 대한 나름대로의 해석이 담겨있으려니 막연하게 생각했다. 어쩌면 "신화 창조의 비밀"의 개인적인 해설정도로 생각했는지도 모른다. 물론 책에는 대부분 20~30대의 기억들로 채워저 있고, 내가 구체적인 의식을 가지고 사회와 만났을 때(살게 되었을 때) 충돌하게 되는 갈등과 이를 어떻게 해석하고 대응하게 되었는지 설명하고 있다. 그리고 그것이 발생하게 된 원인과 구체적인 사건의 무대가 되는 배경도 함께 제시하고 있다.

하지만 "신화 창조의 비밀"과 확연하게 다른 점은 극적인 사건들을 나열해서 오늘날 성공했다라는 식의 무용담이 아니라, 현재의 자신이 내뱉는 말 한 마디, 사소한 행동 하나하나의 근거를 제시하고 있다는 점이다. 말하자면 오늘날 자신의 활동을 가능하게 했던 기본 신념과 그것이 만들어져가는 과정을 스스로 파악하고 분석하고 있다. 동시에 앞으로 어떻게 살아갈지에 대한 예측과 소망을 간접적으로 나타내고 있다. 요컨데 <젊은 날의 깨달음>이란 제목은 단순히 나이를 어느 정도 먹은 사회 인사가 지난 젊은 날을 떠올리고 소개하는 정도가 아니라, 현재의 나의 신념과 미래의 나의 소망과 닿아있는 젊은 날의 나를 만나는 의미를 담고 있다. 젊은 날을 떠올리고 깨달음이란 말을 붙일 수 있을 때는 인생의 마지막 순간이 아니라 어느 순간보다 신념이 뚜렷하고 활동이 왕성할 때일 것이다. 자신의 신념이 뚜렷하고 그것을 실천하는데 주저함이 없다는 점에서 그들에게 "성공"이라는 수식어를 붙여 줄 수 도 있을 것이다.

구체적인 공통점이 없는 각기 다는 9명의 저자가 단지 <젊은 날의 깨달음>이란 제목 아래 쓴 글이기 때문에 조금은 산만한 느낌이 들고, 저자들의 기존 글을 읽은 사람이라면 이미 읽은 내용들이 반복적이라는 느낌을 가질지도 모른다. 하지만 저자들의 이름이 낯익은 사람들에게는 그들이 오늘날 왜 그렇게 왈동하는지에 대한 의문의 실마리를, 처음 그들의 이름을 접한 사람에게는 그들의 다른 저작물과 활동에 관심을 가지게 되는 단초를 제공해 줄 것이다. 내가 김진애라는 사람을 처음 알게 된 것처럼.

인생의 지침을 제시하는 명제나 한문장으로 정리된 강령을 별로 좋아하진 않지만, 나처럼 더없이 게으르거나 의욕은 가득한데 뚜렷한 결과물을 획득하기 위한 실천력이 결여된 사람에게 좋은 내용이기에 일부 소개한다.

  MIT에서 얻은 배움을 나는 세 가지로 정리한다. 어는 누가 특별히 가르쳐 준 것도 아니지만, 배우고 일하고 토론하고 당하고 깨지고 도전하고 실패하고 성공했던 수 많은 프로젝트 과정 속에서 스스로 깨달은 것들이다.
  첫째는 문제 창조 마인드problem-creating. 많은 사람들이 문제 해결 능력을 강조하지만 문제를 잘 설정하는 것이 훨씬 더 중요하다. 문제 자체에 해결책이 녹아있기 때문이다. 문제를 창의적으로 풀 수 있도록 독창적으로 문제를 창조하는 능력이야말로 핵심 마인드다.
  둘째는 현장 감각grounding 또는 down to earth. 땅에 뿌리를 내리지 않으면 어떤 나무가 자랄 수 았으랴. MIT는 현장의 문제로부터 출발하는 사고에서 많은 실천적 이론들을 잉태했다. 모든 강의는 항상 현실에 근거했고 모든 프로젝트는 현장의 문제에서 출발했다.
  셋째는 기업가정신entrepreneurship. 아는 것으로 끝나지 않고 무언가 구체적으로 만들어서 인간과 사회에 유익함을 돌려주는 실천 정신이다. 유난히 밴처와 프로젝트들이 많던 MIT. 조용한 가운데 끊임없이 뭔가 만들어내는 것이 신기할 정도였다.
  이 세 가지 정신의 뿌리는 '실천'일 것이다. 이는 내게 어떤 지식 이상으로 중요한 깨달음이었다. 우리 사회에서 이런 정신을 꽃피우는 대학이 성장하기를 나는 정말 바란다. 정식 교육계에서 종사하지 않더라도 내가 '자라기'를 아주 중요한 가치로 생각하는 이유이기도 하다.

김진애, 멀티인간, 실용인간, 여자 인간의 '일' - 본문 中